२८ असार, काठमाडौं । विश्व फुटबलका महान् खेलाडी लियोनल मेसीले आफ्नो लामो अन्तर्राष्ट्रिय करियरमा लगभग सबै शक्तिशाली टोलीको सामना गरिसकेका छन्। तर एउटा टोली भने अहिलेसम्म उनको प्रतिद्वन्द्वी बन्न सकेको थिएन– इंग्ल्यान्ड। अब त्यो प्रतीक्षा विश्वकप २०२६ को सेमिफाइनलमै अन्त्य हुँदैछ।
साविक विजेता अर्जेन्टिना र इंग्ल्यान्ड एटलान्टामा फाइनल प्रवेशका लागि आमनेसामने हुँदैछन्। यो खेल केवल उपाधि नजिक पुग्ने अवसर मात्र होइन, विश्व फुटबलकै सबैभन्दा चर्चित प्रतिद्वन्द्वितामध्ये एकको अर्को ऐतिहासिक अध्याय पनि बन्नेछ। विशेषगरी ३९ वर्षीय मेसीका लागि यो सम्भावित अन्तिम विश्वकपमा पहिलोपटक इंग्ल्यान्डविरुद्ध खेल्ने अवसर भएकाले यसको महत्व अझ बढेको छ।
यस विश्वकपमा उत्कृष्ट लयमा रहेका मेसीले आठ गोल गर्दै गोल्डेन बुटको दौडमा अग्रस्थान कायम गरेका छन्। उनले खेलभर दौडिने शैली कम अपनाए पनि निर्णायक क्षणमा खेलको दिशा परिवर्तन गर्ने क्षमता अझै कायम रहेको विश्लेषकहरूको भनाइ छ। त्यसैले इंग्ल्यान्डका लागि मेसीलाई रोक्नु सबैभन्दा ठूलो चुनौती बन्ने अपेक्षा गरिएको छ।
अर्जेन्टिना र इंग्ल्यान्डबीचको प्रतिस्पर्धा फुटबल इतिहासमै विशेष मानिन्छ। सन् १९८६ मा डिएगो म्याराडोनाले गरेको ‘ह्यान्ड अफ गड’ गोल र त्यसपछि गरेको अविस्मरणीय एकल गोलदेखि सन् १९९८ र २००२ का विश्वकपका रोचक भिडन्तसम्म यी दुई राष्ट्रबीचको इतिहास भावनाले भरिएको छ। तर पछिल्लो पटक उनीहरू सन् २००५ मा मैत्रीपूर्ण खेलमा भिडेका थिए, जहाँ इंग्ल्यान्ड ३–२ ले विजयी भएको थियो। त्यसबेला मेसी निलम्बनका कारण मैदानमा उत्रिन पाएका थिएनन्।
यसपटक भने परिस्थिति फरक छ। दुई दशकभन्दा लामो प्रतीक्षापछि मेसी पहिलोपटक इंग्ल्यान्डविरुद्ध विश्वकपको सबैभन्दा ठूलो मञ्चमा खेल्दैछन्। अर्जेन्टिनाले लगातार दोस्रो विश्वकप उपाधिको सपना देखिरहेको छ भने इंग्ल्यान्ड ६० वर्षपछि फेरि विश्व च्याम्पियन बन्ने लक्ष्यसहित मैदानमा उत्रिनेछ।
अब सबैको चासो एउटै छ—के इंग्ल्यान्डले मेसीलाई पहिलो भेटमै रोक्न सफल हुनेछ, वा अर्जेन्टिनी कप्तानले अर्को ऐतिहासिक प्रदर्शन गर्दै आफ्नो गौरवशाली करियरमा नयाँ अध्याय थप्नेछन्?
